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前言

做科學研究, 具備其中一項就會有成就, 錢永健、李遠哲的成績斐然靠前項; 近年抗愛滋病藥的大幅進步靠後項。上週六我的一個研究生前來討論課題, 和他分析以上的經驗, 鼓勵他勇於試驗新的材科, 溫故復古不是科研, 也難做出好成績。無獨有偶, 月前在網路上和人討論如何脫離困境, 除了力保昂揚精神, 進取心態, 我也建議試試新的方法, 或換些材料 (譬如, 愛情對象, 工作伙伴), 供參考。

新的方法

錢永健的工作, 建立起一個研究分子生物學重要的新方法。以螢光效應來追蹤鎖定蛋白質分子單一鍵位的化學反應, 可定量觀察基因突變的過程中的單點反應, 而逐步解出DNA突變的機理。他和徒眾近年來又微觀、量化細胞壁膜間, 單一鈣離子的轉移和鍵結鍵離現象。這是細胞生理學上, 管控平衡過程的重要機制, 是對細胞間溝通傳遞, 病變, 老化, 再生的研究的踏腳石。 

李遠哲和丁肇中也是靠新方法來獲得優秀的成績。李先生長於設計分子光朿真空反應槽, 並能觀察簡單分子碰撞中和撞擊直後的離子光譜效應, 來證明分子反應動力學的基本機理。丁先生則使用近光速的中子加速器來猛撞原子核, 並在奈秒間差捕捉夸克次微粒子的能階, 用系統計算對比實驗觀察的數據來充份證明。

新的材料

胡適是第一人考證了六祖慧能, 用的是新材料。中國的古籍從來保存不易不全, 且歷經戰亂摧殘。他在民國後, 長住日本的京都古寺, 借覽詳研末唐以來東傳的上百原文手帖, 逐步查察完成。他的工作成果遠優於當時 (和今天) 只在舊書堆裡打轉, 食人牙慧的文人。 只因為他直搗原文, 找到並使用一個舊的, 卻少人翻動的新材料。

愛滋病的解藥連有重大突破, 主要靠著發掘和創造新的材料。過往廿年, 全球化學家傾巢而出, 不只搜盡檢遍地球上海洋裡, 有抗炎去毒的天然物質 (例如驅動鯊魚的免疫系統的分子, 使鯊魚絕不生癌; 例如雲南白葯裡最具神效的單一分子), 也對有機和無機的合成分子群做日以繼夜的系統研究。生化, 生理. 藥化, 臨床醫學專家們, 突然擁有史無前例的豊沛藥單, 來做大規模的高速自動篩選分析, 整合性的免疫病理研究, 以及大膽的個例嘗試。結果是大大提升藥效, 降低造價, 佳惠落後地區的大群患者。

新的方法, 新的材料

其勢幾可移山倒海! 奈米技術的開發研究, 近十年有巨幅進步。原因無他, 有眾多的新測試方法, 也有眾多的合成, 燒結, 和純化的新材料。成果豊碩, 絲毫不意外。嶄新的光電現象, 數奈米尺寸的半導體有新呈的機理, 半波幅光子雷曼光譜, 非線性光學來測量蛋白質的結構, 聚合, 和反應, 以及熱傳導干擾, 等等。奈米工業未來十年大有可期。

新的理論

神才級的如愛因斯坦, 做了個理性的夢 (廣義相對論), 寫下來的夢的格局、局部的內容、量化的假設, 就讓成百上千的各科別的專家學者窮一身努力, 來證明, 反證, 補強祖師爺的理論。而在這個驗證的過程, 又衍生很多次元的中, 小型理論, 使近代物理, 天文, 化學, 核能各科門都蓬勃發展, 代有日新月異的重大進展。

最終結果, 科學, 工業, 醫學, 農業等的具體成果, 拯救了很多生命, 並改善多數人的生活品質